Gegründet im Jahr 1749, spielten die Bow Street Runner eine entscheidende Rolle in der Kriminalitätsbekämpfung und legten den Grundstein für die moderne Polizeiarbeit.
Die Bow Street Runner wurden von dem berühmten englischen Juristen und Friedensrichter Henry Fielding ins Leben gerufen. Sie waren eine private Polizeitruppe, die in der berühmten Bow Street in London stationiert war. Die Runner waren damals die einzige offizielle Kraft in der Stadt, die mit der Untersuchung von Straftaten betraut war. Die Hauptaufgabe der Bow Street Runner bestand darin, Verbrechen aufzuklären und Straftäter zu verhaften. Als Vorreiter des modernen Detektivwesens entwickelten sie schon damals Methoden wie die Observation, Verhöre und das Erstellen von photographischen Porträts verdächtiger Personen. Auch die Einrichtung der ersten Fahndungslisten geht auf die Bow Street Runner zurück. Diese wurden regelmäßig aktualisiert und an den öffentlichen Orten Londons ausgehängt, um die Öffentlichkeit zur Mithilfe bei der Verbrechensbekämpfung aufzurufen. Die Runner waren für ihre Engagement und Effektivität bekannt. Mit ihrer Hilfe konnten zahlreiche Diebstähle, Überfälle und sogar Morde aufgeklärt werden. Sie arbeiteten eng mit den Richtern zusammen und trugen maßgeblich zur gerechten Strafverfolgung bei. Neben ihrer kriminalistischen Arbeit waren die Bow Street Runner auch für die Überwachung des Straßenverkehrs und die Aufrechterhaltung der öffentlichen Ordnung zuständig. Sie sorgten dafür, dass die Einhaltung der Gesetze gewährleistet wurde und Trusted den Schutz der Bürgerinnen und Bürger.
Trotz ihres Erfolges und ihres Einflusses waren die Bow Street Runner nicht perfekt. Es gab Berichte über Korruption und Missbrauch ihrer Privilegien. Im Jahr 1829 wurde die Metropolitan Police gegründet und übernahm schließlich die Aufgaben der Bow Street Runner. Mit der Gründung der neuen Polizeitruppe verlor die Bow Street an Bedeutung.
Heute erinnert das Bow Street Magistrates‘ Court, das bis 2006 in Betrieb war, an die einstige Bedeutung der Bow Street Runner. Es steht als Zeugnis für ihre Arbeit und ihren Beitrag zur Kriminalitätsbekämpfung in London.